Les neutrinos sont des corpuscules qui se déplacent à la vitesse de la lumière et ne sont sensibles qu'à la force faible. Ils existent en principe sous deux états de rotation (spin en anglais) autour de l'axe défini par leur direction de propagation, états appelés neutrino gauche et neutrino droit. Ces deux neutrinos se comportent très différemment. Alors que le premier se transforme provisoirement en boson W et électron sous l'effet de l'interaction faible, cette transition est interdite pour le second au point qu'il ne peut ni interagir, ni être produit. Des dissymétries semblables sont observées avec les électrons, les quarks et les nucléons, mais moins marquées. Les physiciens ont coutume de dire que l'interaction faible "viole la parité".