Axe 3 : Conditionnements

[Conteneurage, matrices céramiques, études de comportements]

Le conditionnement des déchets de haute et de moyenne activité constitue l'un des deux thèmes des recherches de l’axe 3 requises par les lois de 1991 et de juin 2006. La situation dans ce domaine est très différente des recherches sur la séparation et de la transmutation. Le conditionnement bénéficie des importants acquis industriels des 15 dernières années

Durant cette période, le volume des déchets de haute activité a été divisé par plus de 6. Un conditionnement performant a été mis au point pour tous les types de déchets : verres et céramiques spécifiques pour les déchets de haute activité, bitumes et ciment pour ceux de moyenne activité et conteneurs de vrac pour les très faibles activités. La durabilité des verres R7T7 de la Hague qui immobilisent la radioactivité des déchets de haute activité dépasserait la centaine de milliers d’années.

Malgré ces bons résultats, les recherches sur le conditionnement doivent être poursuivies et approfondies. Un des reproches pertinents adressés à la stratégie de « tout au verre », préconisée par la France, est de figer la gestion des déchets. Par exemple, les verres R7T7 pourront-ils incorporer davantage d’actinides mineurs qui sont produits en plus grande quantité dans les assemblages de combustible MOX. Il existe par ailleurs des déchets anciens à reprendre et à conditionner.

A l’avenir, quand la séparation des radioéléments actuellement mélangés dans les verres deviendra possible, il deviendra intéressant d’en conditionner certains à part. Des recherches portent donc sur l’incorporation de radioéléments particuliers dans des matrices céramiques. Ces céramiques présentent une résistance exceptionnelle à l'eau, mais sont coûteuses. Les recherches sur ces matériaux sont regroupées en France dans un programme appelé NOMADE (NOuveaux MAtériaux pour DEchets).

La Commission Nationale d’Evaluation relève que l’on ne peut écarter à présent les céramiques comme matériaux de confinement pour des applications particulières. aucune étude comparative entre ces nouveaux conditionnements et les verres R7T7 ne peut encore être faite, faute de résultats expérimentaux suffisants.

Des recherches importantes portent aussi sur le combustible usé non retraité. Des emballages spéciaux sont nécessaires pour le combustible usé qui sera entreposé avant d’être enfoui. Des pays qui ne retraitent pas, comme la Suède ou aux Etats-Unis, donnent la priorité à la mise au point d’étuis et de conteneurs à même de faire barrage des millénaires aux matières irradiées des assemblages de combustibles.

Plus généralement, des emballages robustes, durables et se prêtant à la manutention sont à mettre au point pour toutes sortes de déchets. Les déchets de haute et moyenne activité comme les combustibles usés non retraités sont actuellement entreposés avant d’être définitivement stockés. Ces entreposages sont de longue durée. Il est prévu de commencer seulement vers 2020 à enfouir les premiers déchets des centrales françaises des années 1970. Il faut s’assurer du bon comportement à long terme des emballages. Ils devront être en suffisamment bon état pour leur manutention quand ils seront sortis de l’entreposage.

Sujets voisins : Cadre législatif,Axe 1 : Séparation , Axe 1 : Transmutation, Axe 2 : stockage, Axe 3 : Entreposage