[Concepts de l'entreposage de longue durée, Quelles durées ?]

Les recherches sur l’entreposage de longue durée constituent l’un des deux volets de l’axe 3 de la loi Bataille et de la nouvelle loi votée en juin 2006.

L’entreposage de longue durée constitue avec le conditionnement l’un des deux volets de l’axe 3 des lois de 1991 et 2006. Les deux thèmes sont naturellement liés. Pour être entreposés en toute sécurité et pouvoir être repris au terme de cet entreposage, les colis doivent faire l’objet d’un conditionnement de la meilleure qualité.

L'entreposage est actuellement la règle aussi bien pour les combustibles usés que pour les déchets issus d’un retraitement. Peut-on prolonger ces entreposages des dizaines d’années, jusqu’à 100 ans, voire 300 ans, pour profiter de la diminution de la chaleur dégagée et de la radioactivité. De tels entreposages sont bien longs pour nos sociétés humaines. Ils devront être particulièrement sûrs.

Selon les mots de Bernard Tissot, président de la Commission Nationale d’Evaluation, l'entreposage industriel de colis de haute activité tel qu'il est pratiqué à La Hague « paraît répondre à toutes les exigences que l'on peut raisonnablement présenter. Il pourrait être prolongé sur une durée dont on ne saurait fixer l'ultime possibilité - peut-être soixante-dix ans ou cent ans - à condition de construire une aile supplémentaire à La Hague, dans une grande salle avec des sortes de plaques d'égout, les déchets se trouvant en dessous ».

L'entreposage sur des durées au-delà du siècle nécessiterait sans doute une surveillance permanente et de lourdes interventions de maintenance, voire une reconstruction périodique de l'entrepôt. Par ailleurs, les industriels des bâtiments et travaux publics ne sont pas prêts à garantir des bétons au-delà de cent ans, sans compter le paramètre de stabilité sociale.

L’entreposage, s’il est raisonnable, offre l’avantages de diminuer l’importance des installations de stockage à construire, donne l’occasion de profiter du progrès des techniques, et permet d’attendre l’arrivée des réacteurs capables de brûler certains déchets.

Quels matériaux seront nécessaires pour de telles installations ? Quelles infrastructures doivent être conçues ? Doivent-elles être construites en surface ou à faible profondeur (sub-surface) ? Comment en assurer la surveillance ?

La conception d’un entreposage de longue durée repose sur quelques principes :
- 1) Robustesse : Assurer le confinement des matières radioactives malgré les séismes, les inondations, les intrusions humaines, le vieillissement des composants.
- 2) Réversibilité : Garantir l’intégrité des colis et la possibilité de les reprendre à tout moment.
- 3) Passivité : Compter sur la Nature et non sur l’Homme pour assurer le fonctionnement et minimiser les charges de surveillance léguées aux générations futures.

Certains écologistes proposent l’entreposage de longue durée comme alternative à l’enfouissement des déchets auquel ils s’opposent. Est-ce une solution sage ? Pourrons-nous léguer la maintenance et la surveillance de ces installations à de lointains descendants ? Que dirions-nous si nous devions entretenir des entrepôts datant de Louis XV ou de Napoléon III ? Rappelons que l’entreposage des déchets de haute activité ne saurait se substituer à un stockage en profondeur où à la transmutation qu’il précède. Toujours selon le mot de Bernard Tissot, à trop se prolonger « le meilleur des entreposage devient le pire des stockages ».

Sujets voisins : Cadre législatif,Axe 1 : Séparation , Axe 1 : Transmutation, Axe 2 : stockage, Axe 3 : Conditionnements