Classement des déchets

[Haute Activité (C), Moyenne activité (VL), Faible et moyenne activité(VC), Très faible activité (TFA), Faible activité (VL)]

Un classement est nécessaire pour adapter la gestion des déchets radioactifs à leur nature, à leur volume et aux risques qu’ils présentent. On l’oublie parfois : les déchets des réacteurs nucléaires ne sont pas les seuls qu’il faut gérer. En France, cinq grandes catégories de déchets ont été définies.

Ces cinq catégories sont les déchets de très faible activité ou TFA, les déchets de faible et moyenne activité à vie courte (FMAVC ou type A), de moyenne activité à vie longue (MAVL ou type B), de haut activité (HA ou type C) et enfin les déchets de faible activité à vie longue (FAVL).

Les déchets de très faible activité présentent le moins de risque. Leur volume augmentera quand les centrales nucléaires actuellement en activité devront être démantelées.

Les déchets A (FMAVC) représentent à eux seuls 80 % du volume des déchets mais seulement 1 % de l’activité totale. Ils contiennent des produits radioactifs qui ne proviennent pas du combustible irradié. Leurs origines sont variées : objets contaminés (gants, résines, filtres) venant des usines nucléaires, mais aussi de laboratoires, de la médecine, de l’industrie agroalimentaire ou métallurgique.

Les déchets B (MAVL) constituent en France 5 % du volume et 4 % de l’activité du total répertorié. Ils comprennent des radioéléments de moyenne activité à vie longue. Ils proviennent principalement de résidus du retraitement et des gaines contenant le combustible.

Les déchets C (HA) sont des déchets de très forte activité. Issus du retraitement, ils concentrent près de 99 % de la radioactivité du combustible irradié et en France 96 % de celle de l’ensemble de l’inventaire. Mais leur volume ne représente que 0,2 % du total. Le combustible qui n’est pas retraité, destiné à l’être un jour, n’est pas considéré comme un déchet. La radioactivité de ces combustibles irradiés est comparable à celles des déchets vitrifiés.

Aux Etats-Unis, en Suède et dans d’autres pays, ces combustibles irradiés sont au contraire considérés comme des déchets. Si cette position est maintenue, le volume de déchets de forte activité à stocker sera plus important le moment venu.

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