Faibles activités et TFA

Quand la radioactivité est faible ou très faible ou devient inoffensive après quelques dizaines d'années, on peut se contenter de conditionnements beaucoup plus rustiques que pour les déchets de haute et de moyenne activité. Tel est le cas des deux catégories de déchets les plus volumineuses à stocker, les déchets de faible et moyenne activité à vie courte (FMA-VC) ou de très faible activité (TFA). Les proportions d’atomes radioactifs et donc les flux de rayonnements y sont des dizaines de milliers de fois moins importants.

Des conteneurs et des matrices de conditionnement suffisent. Les conteneurs sont en béton, en acier non allié (acier ordinaire) ou en acier allié (acier inoxydable). Dans certains cas, les déchets ne sont pas placés en conteneur avant stockage, en particulier s’ils sont de très faible activité, ou encore s’ils se présentent sous une forme qui permet directement de les stocker de manière sûre, comme les lingots d’acier.

L’immobilisation des atomes radioactifs par l’intermédiaire d’une matrice s’impose en général pour les déchets accueillis au Centre de stockage FMA de l’Aube, ou pour les déchets liquides dont le traitement et le conditionnement se font souvent en une seule opération. Il n’est pas systématique dans les autres cas

Pour des déchets moyennement ou faiblement radioactifs, on utilise des matériaux à base de ciment, des résines polymères, ou du bitume. Par exemple, les résines échangeuses d’ions qui servent à épurer l’eau des piscines où sont entreposées, auprès des centrales où à la Hague, les assemblages de combustible usé sont mélangées à du ciment avant d’être mises en conteneur.

Les boues issues du traitement d'effluents radioactifs liquides étaient enrobées dans une matrice bitume puis mises dans de grands fûts. Une nouvelle gestion de ce type de déchets a permis de réduire la production de ces fûts bitumineux depuis les années 1980. La reprise des fûts anciens est actuellement mise en œuvre.

Le conditionnement est simplifié pour les déchets de très faible activité (TFA) qui se situent entre les déchets conventionnels et les déchets précédents. La plus grosse partie de ces déchets, qui proviennent essentiellement du démantèlement des installations nucléaires, sont constitués de bétons, de gravats et de terres. Certains sont simplement emballés dans de grands sacs poubelles avant d’être stockés.

Plusieurs types de conditionnement sont possibles, les déchets présentant un risque de dispersion de la contamination radioactive doivent être livrés dans des emballages fermés. Il faut prendre en compte le risque chimique présenté par la nature des éléments présents. Les déchets dangereux de ce point de vue sont neutralisés par mélange avec un ciment.


Sujets voisins : Vitrification, déchets de moyennes activités (VL)