Faible et moyenne activité

Les déchets de type A proviennent d'objets qui ont été contaminés par le contact avec des produits radioactifs, comme des gants ayant servi à les manipuler, mais qui ne sont pas radioactifs par eux-mêmes.

La radioactivité des déchets A est considérée comme faible ou moyenne par comparaison avec celle du combustible irradié des réacteurs. Elle est cependant beaucoup plus importante que celle des déchets de très faible activité. La réglementation impose que l'activité de ces déchets soit inférieure à 10 millicuries par kilo (0 ,37 GBq).

La majorité des atomes radioactifs des déchets A sont des émetteurs bêta dont la période radioactive est inférieure à 30 ans. La radioactivité de ces éléments à vie courte est divisée par plus de 1000 sur 300 ans, c’est-à-dire qu’elle aura virtuellement disparu à cette échelle de temps. Le fait de restreindre à des vies courtes permet d’inclure dans la catégorie des déchets dont l’activité initiale est moyenne.

Malgré leur appellation de déchets à vie courte, les déchets A contiennent quelques radioéléments à vie longue, qu’il serait difficile ou trop coûteux de séparer complètement. Ces derniers sont des émetteurs alpha, toxiques en cas d'ingestion mais peu mobiles. La législation impose, pour autoriser un stockage, que la concentration en émetteur alpha ne dépasse pas le centième de la limite de 10 millicuries/kg.



La production annuelle de ces déchets, qui est de l'ordre de 20 000 mètres cubes, a diminué d'un tiers en dix ans malgré l'augmentation de la production d'électricité d'origine nucléaire.

L’origine des déchets A est multiple. Ils sont essentiellement des déchets de maintenance (équipements, outils, chiffons de nettoyage…) ou liés au fonctionnement des installations, nucléaires comme ceux résultant du traitement d’effluents liquides et gazeux (filtres et résines de traitement de l'eau des réacteurs). Ils peuvent également provenir d’opérations de démantèlement. Pour une faible part, ils sont issus de laboratoires de recherche, des hôpitaux et de l'industrie.

Il existe une solution industrielle de gestion à court et moyen terme pour leur gestion. En France, ils sont immobilisés dans une gangue de béton, puis stockés en surface. Placés au-dessus du niveau de la nappe phréatique, les colis de béton sont ensuite recouverts d'une couche imperméable et de quelques mètres de terre drainante.

Le plus ancien centre de stockage est celui du Centre de la Manche. Complètement rempli en 1993, il est entré en période de surveillance. Les déchets sont maintenant stockés au Centre de l'Aube, qui est en période de remplissage.

Sujets voisins : Haute Activité (C), Moyenne activité (VL), Très faible activité (TFA), Faible activité (fAVL)