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Dechets radioactifs divers
Les déchets radioactifs ont de multiples origines ….
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De futurs et volumineux déchets
Les générateurs de vapeurs sont une des composantes principales des réacteurs à eau pressurisée. Ces gros équipements font l'objet d'un important programme de surveillance et de maintenance. EDF a commencé à en remplacer un certain nombre : 33 unités ont été déposées entre 1990 et 2002. EDF prévoit d'en déposer 15 supplémentaires entre 2003 et 2010 et 24 entre 2011 et 2020. Ces générateurs de vapeur sont contaminés au contact de l'eau radioactive du circuit primaire. Au final, ils seront classés soit comme des déchets de faible ou de très faible activité.
 ANDRA (Source Fiche Andra F3-2-08)
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[Résidus miniers, Déchets militaires, Médecine et recherche, Démantèlement, Déchets radifères, Déchets industriels]
Les déchets des centrales nucléaires viennent en premier à l’esprit dès qu’il est question de déchets radioactifs. Les feux de la rampe, l’attention des médias, les polémiques font oublier que les déchets radioactifs ont d’autres origines.
Il ne faut pas confondre cette origine avec le classement basé sur l’activité et la durée de vie des éléments radioactifs qui intervient pour la gestion des déchets. C’est ainsi qu’une cuve de réacteur, peu radioactive, est traitée comme un déchet de faible activité. Cette volumineuse composante rentre dans la même catégorie de gestion que des objets contaminés récupérés lors du nettoyage du site d’une ancienne usine qui utilisait une peinture contenant du radium pour fabriquer des réveils.
C’est à l’Agence Nationale des Déchets Radioactifs – l’ANDRA – qu’il revient de recenser, d’effectuer la collecte et de définir un mode de gestion pour une grande variété de déchets. Il y a des petits et des gros producteurs.
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Petits producteurs : sources de cobalt et aiguilles de radium
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Les objets peuvent être de tailles modestes comme d’anciens paratonnerres à l’américium ou des sources au cobalt utilisées dans les hôpitaux. Ils peuvent être aussi de grandes dimensions comme les générateurs de vapeur, périodiquement remplacés par EDF.
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Les déchets militaires constituent une source importante. Les combustibles irradiés des réacteurs embarqués s’apparentent à ceux des réacteurs civils, mais ils sont traités à part. Il y a encore les résidus liés à la production des armes nucléaires, souvent couverts par le secret Défense. Un type particulier est constitué par les déchets tritiés dont la principale source est le tritium produit par la Défense Nationale pour ses besoins.
Un mode de gestion est à l’étude pour les déchets issus du démantèlement d’anciennes installations, les "déchets graphite". Les centrales nucléaires françaises sont encore jeunes et les problèmes liés à leur démantèlement ne se sont pas encore vraiment posés. On procède cependant actuellement au démantèlement des plus anciennes centrales, du type graphite gaz. Ces centrales à l’uranium naturel utilisaient un modérateur au graphite pour ralentir les neutrons. Le démantèlement de ces installations n’est toutefois pas représentatif de ce que sera à l’avenir celui des réacteurs à eau pressurisée dont le cœur est beaucoup plus compact.
Les rebuts des mines d’uranium sont considérés à part. Transporter sur un site de stockage 50 millions de tonnes de ces rebuts serait hors de prix et n’aurait pas de sens, car le niveau d’activité de ces minéraux est proche de la radioactivité naturelle. Par contre, un aménagement des sites s’impose pour qu’ils ne soient pas pollués par des résidus miniers.
Sujets voisins : Panorama, Matières valorisables, Classement des déchets
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