[Combustibles usés, Déchets vitrifiés, Entrposages divers ]

Solution d’attente, l’entreposage joue un rôle central dans la gestion des matières les plus radioactives : les combustibles usés des réacteurs et en France des déchets vitrifiés issus du retraitement de ces combustibles. Un entreposage de plusieurs années permet une diminution de la chaleur dégagée et de la radioactivité. Dans le cas du combustible usé des réacteurs, cette diminution facilite les opérations de retraitement quand il est pratiqué. Quand le moment d’un stockage définitif sera venu, les installations à construire seront d’autant moins importantes que l’on aura entreposé longtemps.

L’entreposage est aussi pratiqué dans la phase finale de la gestion. On entrepose pour refroidir bien sûr, mais aussi dans l’attente que soit définie la destination ultime des matières radioactives, probablement un enfouissement dans des couches géologiques profondes. Cet entreposage est prévu pour durer des dizaines d’années. En France, après les opérations de retraitement, les déchets les plus radioactifs, ceux qui relèvent de la loi Bataille, sont entreposés dans les installations de Marcoule et surtout de la Hague.

L’entreposage intervient à plusieurs stades lors des opérations de retraitement. Le premier stade est celui d’une piscine près du réacteur où est entreposé le combustible usé qui vient d’être déchargé, puis ce combustible est transporté à la Hague pour être entreposé dans une autre piscine où il va refroidir plusieurs années en attendant d’être retraité. Enfin, après séparation de l’uranium et du plutonium, les déchets vitrifiés issus du retraitement sont entreposés dans des puits ventilés en attendant un futur stockage.

Les combustibles usés qui ne sont pas retraités continuent d’être entreposés dans les piscines de la Hague où ils attendent d’être fixés sur leur sort.

Dans un pays comme les Etats-Unis qui ne retraite pas son combustible usé, du moins pour l’instant, celui-ci reste entreposé dans les piscines réacteurs parfois depuis plus de 30 ans, ou bien dans des silos a sec. Quand le site de stockage de Yucca Mountain entrera en service, ces déchets seront transférés dans cette grande installation pour y être enfouis.

La Suède, qui ne retraite pas son combustible, a construit à Oskarshamn avec le CLAB de grandes piscines souterraines d’entreposage à 30 m sous terre en attendant la construction d’un centre de stockage.

Dans le cas français, il faut également entreposer les déchets de moyenne activité dont seulement 36 % ont été conditionnés, le reste étant encore à reprendre et à traiter. Il y également des déchets anciens, par exemple ceux provenant des premières centrales de la filière graphite gaz entreposés à Marcoule. Le démantèlement en cours de ces anciennes centrales produit aussi des déchets de faible activité à vie longue dont la gestion n’est pas encore définie et qui sont entreposés en attendant.

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