Dans la plupart des pays dotés du nucléaire, les solutions pour gérer les déchets de haute activité sont encore le plus souvent en phase d’évaluation.

L’entreposage est la règle dans tous les pays concernés.

En Belgique, les déchets radioactifs sont traités, conditionnés et entreposés dans des installations centralisées sur le site de Dessel-Mol. La transmutation est une voie de recherche explorée.

Des études sur la possibilité de stockage géologique des déchets dans l’argile de Boom sont menées dans le laboratoire souterrain Hades.

Le Royaume Uni stocke ses déchets radioactifs de faible activité dans des installations de surface à Dounreay et dans une installation en faible profondeur à Drigg. Les déchets radioactifs de moyenne activité sont stockés sur les sites où ils sont générés, seule une faible proportion d'entre eux étant aujourd'hui conditionnés.

Les déchets radioactifs de haute activité sont, pour leur plus grande part, entreposés à Sellafield à proximité des installations de retraitement. Un comité, le CoRWM (Committee on Radioactive Waste Management) a été chargé de recommander au Gouvernement une stratégie pour la gestion à long terme de ces déchets avec un processus consultatif par étapes, ouvert sur plusieurs options techniques (entreposage ou stockage).

Au Japon, actuellement, les déchets issus du traitement du combustible usé sont entreposés à Rokkasho-Mura et les combustibles usés sur les sites des centrales. La solution ultime retenue pour les déchets de moyenne et haute activité est le stockage dans une couche géologique située entre quelques centaines de mètres et mille mètres de profondeur (roche cristalline ou couche sédimentaire). Les études sont en cours. Deux sites ont été sélectionnés pour réaliser un laboratoire souterrain.

En Finlande, le Parlement a pris une décision de principe de stockage géologique en s’appuyant sur un fort consensus politique et économique, de façon similaire à la Suède. Un laboratoire souterrain va être réalisé sur le site d’Olkiluoto qui accueille déjà des installations nucléaires (centrales, stockage de déchets de faible activité).

En Allemagne, les déchets radioactifs sont entreposés dans des centres de collecte établis dans les Länders, dans les grands centres de recherche (Jülich, Karlsruhe), sur les lieux de production et dans les sites d’entreposage de Mitterteich et Gorleben. Une réflexion vaste est en cours pour redéfinir le processus et les critères devant conduire au choix d’un site de stockage. Du fait de sa décision d’arrêter le retraitement de ses combustibles usés en 2005, l’Allemagne devra gérer à la fois les déchets vitrifiés produits avant 2005 et les combustibles usés non retraités après cette date.

Sujets voisins : Aux USA, Le WIPP, En Suède