Centre TFA de Morvilliers

La seconde catégorie de déchets à bénéficier aujourd'hui en France d’un stockage est celle des déchets de très faible activité (TFA).

L’ANDRA a ouvert en août 2002 à Morvilliers un centre de stockage consacré aux déchets les moins radioactifs. Le Centre de Stockage des déchets de Très Faible Activité – le CSTFA – est situé à deux kilomètres à vol d’oiseau de celui de l’Aube, dévolu aux déchets de faible et moyenne activité.

La nouvelle installation est conçue pour accueillir 650,000 mètres cubes de déchets. Les premiers ont été livrés le 1er octobre 2003. Fin août 2005, 33000 mètres cubes avaient été stockés au rythme de 24,000 mètres par an. A ce rythme, il faudrait entre 25 ans et 30 ans pour remplir le centre.

Les déchets TFA proviennent essentiellement des installations nucléaires, de quelques industries utilisant des minerais radioactifs, de la réhabilitation de sites anciennement contaminés, etc. Grâce au centre de Morvilliers, les déchets de démantèlement disposent également aujourd'hui, en France, d'un centre de stockage spécifique.

Beaucoup des déchets sont inertes (bétons, gravats, terres) ou proches de déchets industriels banals (charpentes, tuyauteries, gaines de ventilation). Leur niveau d’activité initial se situe généralement entre 2 et 100 becquerels (Bq) par gramme. Au bout de quelques dizaines d’années, elle décroît jusqu’à un niveau moyen de quelques Bq/g, qui est celui d’une roche naturelle comme le granit.

En raison du faible niveau d’activité, il n’est pas nécessaire de rechercher une immobilisation à long terme de la radioactivité. On peut se contenter d’un conditionnement très rustique. Le principal enjeu du conditionnement est d’éviter une dispersion de la radioactivité lors des opérations de manutention qui interviennent durant le stockage. Par exemple, les déchets qui présentent un risque de dispersion sont empaquetés dans de grands sacs.

Environ 30 % des déchets sont compactés – pour réduire – leur volume - ou solidifiés comme des boues qui sont stabilisés chimiquement avant d’être mélangée à un liant hydraulique.

Après d'éventuels conditionnements, les déchets sous forme de conteneurs métalliques, grands sacs de gravats, fûts métalliques, pièces métalliques massives, sont placés dans des alvéoles creusées dans l’argile. Durant leur remplissage, les alvéoles sont protégées des eaux de pluie par un toit mobile. Le sol argileux, grâce à ses propriétés de rétention, assure le confinement à long terme du résidu d’atomes radioactifs à vie longue. Un contrôle de la qualité de l’eau est effectué durant le remplissage du site. Il sera poursuivi durant la période de surveillance en attendant le retour à la radioactivité naturelle.

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