Stockages de déchets

[Centre de l'Aube , Centre de Morvilliers, Déchets hors normes]

La masse des déchets de l'énergie nucléaire à stocker est minime. Elle s’élève en France à environ 1 kilogramme par habitant et par an, dont seulement 10 grammes de déchets de haute activité parmi lesquels 1 gramme d’éléments à vie longue. Ces grammes sont peu de choses comparés aux 360 kilogrammes d’ordures ménagères, aux 2,5 tonnes de déchets industriels ou aux 6,5 tonnes de gaz carbonique rejetés dans l'atmosphère.

Les problèmes posés par la gestion de ces déchets ne sont pas en proportion de ces grammes. La solution prévue pour les plus radioactifs (ceux à moyenne et haute activité) est de les stocker à de grandes profondeurs.

Les déchets de haute activité dégagent de la chaleur et ils sont pour l'instant entreposés ce qui permet de les refroidir. Paradoxalement, leur gestion présente peu d’urgence. Un entreposage donne le temps de trouver un bon site de stockage et de profiter des progrès engendrés par des recherches.

En France, les premiers colis de déchets vitrifiés devraient accueillis à partir de 2025 au Centre industriel de stockage géologique (CIGEO) prévue près de Bure en Lorraine. Cette gigantesque installation souterraine, qui doit être encore approuvé par le parlement, resterait en exploitation une centaine d'années.

En dehors du site du WIPP aux Etats-Unis pour des déchets militaires, il n’existe pas encore de sites de stockage en profondeur. Le projet de Yucca Mountain dans le Nevada pour le stockage des déchets de haute activité a été abandonné en 2010 par l'administration Obama. La France poursuit des recherches sur les propriétés des couches argileuses avec le laboratoire souterrain de Bure dans la Meuse, en attendant CIGEO.

La gestion des déchets les moins radioactifs – le kilogramme par habitant – pose le moins de problèmes. Il faut prendre des précautions en raison de la radioactivité, mais les solutions à mettre en œuvre sont relativement simples. Après un conditionnement qui dépend du niveau d’activité, mais qui peut être rustique, ces déchets sont stockés en surface. Il existe en France, comme dans les pays étrangers, des centres de stockage. La France en possède trois, dont l’un complètement rempli est entré en phase de surveillance.

On s’en remet à la décroissance de l’activité pour retrouver un niveau voisin de celui de la radioactivité naturelle. Dans le cas des déchets de très faible activité, l’activité initiale est très faible comme leur nom l’indique. Dans le cas des « déchets de faible et moyenne activité à vie courte », l’activité initiale est plus importante mais on s’en remet à la décroissance relativement rapide de la radioactivité pour rejoindre un niveau acceptable.

La gestion de ces déchets et la mise en œuvre de filières de stockage adaptées ont été confiées à l’Agence Nationale des Déchets Radioactifs. L’ANDRA assure la collecte, le conditionnement, le stockage et la surveillance des déchets de faible activité issus des centrales nucléaires, des hôpitaux, des usines, des laboratoires de recherche, etc…, en conformité avec les règles de sûreté. Elle a aussi pour mission de concevoir et réaliser des centres pour les déchets qui ne sont pas acceptés dans les installations existantes.

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