Débits de dose
Diminuer le débit de dose, c'est-à-dire étaler dans le temps une dose intense, diminue les risques. On ne dispose de données quantitatives que pour les animaux, comme cette comparaison des incidences de cancers entre des expositions uniques et brèves à des rayons X ou gamma et des expositions quotidiennes prolongées. L'expérience suggère un facteur de réduction pour faible débit compris entre deux et dix. La valeur deux a été utilisée, par prudence, pour fixer les limites acceptables pour l'homme.(Source IRSN).
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La « dose efficace » ne suffit pas à caractériser à elle seule une exposition à la radioactivité. Parmi les facteurs à prendre en compte, l'un des plus importants est le débit de dose qui prend en compte la durée de l'exposition.
Il en va de l'exposition à la radioactivité comme de l'exposition aux rayons d'un ardent soleil d'été. Les brûlures d'un coup de soleil résultent d'une exposition courte et intense aux ultraviolets alors que la peau supporte sans dommages la même dose étalée sur plusieurs heures.
Dans le cas de fortes doses, on a de bonnes raisons de penser qu'étaler une irradiation dans le temps réduit les risques. Il est probable que les mécanismes de réparation cellulaire, opérationnels aux faibles débits, mais débordés aux forts débits expliquent la moindre nocivité des faibles débits de dose. On ne dispose que de peu de données chiffrées chez l'homme sur cette réduction (cf. note) .
Les expériences sur les animaux suggèrent un facteur de réduction compris entre 2 et 10. Si l'on désire savoir ce qui se passe chez l'homme, il faudrait faire des études - appelées épidémiologiques - sur des personnes ainsi exposées. Mais les cas où les fortes doses sont associées à de faibles débits sont rares et l'on bute à nouveau sur l'obstacle du manque de données dans le domaine.
L'influence du débit de dose est actuellement négligée par les textes réglementaires et législatifs. Par exemple, la législation actuelle de la radioprotection repose sur une relation linéaire entre le nombre de cancers et les doses, relation elle même basée sur les résultats d'études sur les survivants d'Hiroshima et de Nagasaki. Peut-on placer sur une même courbe une exposition intense et unique dont la durée n'a été que de quelques secondes, comme à Hiroshima et de Nagasaki, et des expositions ordinaires, parfois délivrées au compte-goutte à longueur d'années ? C'est un des problèmes non résolus à l'heure actuelle.
La Commission Internationale de Protection Radiologique (site du CIPR) a commencé à tenir compte dans ses recommandations des débits de dose. Un facteur d'atténuation des effets (appelé DDREF) est maintenant pris en compte dans le cas des photons pour réduire les effets de l'exposition à faible débit de dose.
Sujets voisins :Relation linéaire sans seuil, Faibles doses, Cumul des doses, Perspectives
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