Les américains ont baptisé « Megatons to Megawatts » l'ambitieux programme par lesquels les Etats-Unis et la Fédération de Russie se sont engagés à convertir le surplus de leurs armes nucléaires en combustible pour la production d'électricité. Peut être, avec leurs sens de la formule, s'étaient-ils rappelés que dans la Rome républicaine archaïque, Cincinnatus après avoir sauvé sa patrie avait remisé son épée pour la charrue.

Les divers accords de désarmement entre les gouvernements des USA et de la Russie ont conduit à une convention selon laquelle la Russie s'engageait à convertir 500 tonnes d'uranium HEU provenant de ses ogives et stocks nucléaires (l'équivalent d'environ 20 000 bombes) en uranium faiblement enrichi, uranium qui serait acheté par les USA comme combustible pour des réacteurs civils.

Pour un montant de 12 milliards de dollars un accord a été signé en 1994 entre la compagnie américaine US Enrichment Corporation et la société russe Techsnabexport (Tenex) pour le compte des gouvernements américains et russes. Selon cet accord, USEC s'est engagée à acquérir sous forme de combustible l'équivalent de 500 tonnes d'uranium de qualité militaire, à raison de 30 tonnes par an à partir de 1999.

L' uranium militaire HEU est dégradé en Russie, à la concentration de 4,4 % en uranium-235 par mélange avec de l'uranium à 1,5 % provenant de combustibles usés. Cette teneur de 4,4 % est celle du combustible utilisé par les compagnies productrices d'électricité, clientes de l'US Enrichment Corporation. Ce combustible a les mêmes propriétés que celui qui serait obtenu par enrichissement de l'uranium naturel, opération qui est donc économisée.

Pour sa part le gouvernement américain a déclaré 174 tonnes d'uranium HEU (de concentrations diverses) comme surplus de ses arsenaux. A court terme, l'essentiel de l'uranium militaire américain est destiné probablement à être dilué à 20 %, puis stocké en attendant. Sous cette forme il n'est pas utilisable pour des armes.

Au printemps 2004, le bilan était de 208 tonnes diluées en Russie et détruites aux USA. Du côté américain, 24 Tonnes avaient été « dégradées ». Il faut ajouter à ce bilan la dilution de 33 tonnes d'uranium « hors spécification », c'est-à-dire enrichi à 40 % au lieu de 90 %. Le reste doit être traité d'ici 2005.

Sujets voisins : Destruction de l'uranium militaire, Destruction du plutonium militaire, Programme Pu-239, L'initiative Nunn-Lugar