Installations

La mise en œuvre des techniques de l'imagerie scintigraphique implique la détention et l'utilisation de sources radioactives par un hôpital ou une clinique. Elle est soumise à l'autorisation d'agences de contrôle, pour la France, l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN).

Le nombre d'unités de médecine nucléaire y atteignait 291 en 2003, dont 224 dans le secteur public et 67 dans le secteur privé. Les gamma-caméras sont soumises à une carte sanitaire et un arrêté de décembre 2001 fixe les besoins à une gamma-caméra pour 130 000 habitants. Les installations de gamma-caméra approchent ainsi 500.

Pour la tomographie par émissions de positons, l'indice des besoins a été fixé à une installation par million d'habitants, soit un objectif à terme d'une soixantaine. On recensait en juillet 2004, 21 unités opérationnelles de caméras TEP simples ou associées avec un scanner (TEPSCAN) sur un total de 49 installations autorisées. Il faut ajouter à ce nombre une dizaine d'installations (CDET) utilisant des gamma-caméras transformées pour détecter les positons.

Le problème du TEP n'est pas tant le coût élevé d'un équipement lourd que celui de la molécule marquée, indispensable à l'examen, et dont la durée de vie n'excède pas deux heures. Cette molécule, le FDG-18, nécessite pour sa production l'utilisation d'un cyclotron permettant d'atteindre les hautes énergies requises. Dans la région parisienne le FDG-18 marqué au fluor-18 est produit dans deux centres régionaux, à Orsay et Sarcelles.

Malgré l'effort entrepris, la France affiche un retard en comparaison des autres pays développés, et en particulier avec les pays voisins. En Belgique, les examens radioisotopiques sont réalisés cinq fois plus fréquemment, du fait d'une tarification très inférieure et de la densité des caméras qui les rendent beaucoup plus proches des patients.

Aux Etats-Unis pratiquement tous les hôpitaux, ainsi que de nombreuses cliniques et même certains cabinets médicaux pratiquent des examens de médecine nucléaire. Chaque année (les chiffres datent de 2001) 13 millions de procédures de médecine sont effectuées (35 000 par jour) soit environ une pour 20 habitants.

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