Marie Sklodowska-Curie a eu un destin exceptionnel. Née en Pologne, elle vint faire ses études supérieures à Paris, les jeunes filles de son pays n'étant pas admises à la Faculté. Elle obtient sa licence de physique puis celle de mathématiques et passe également l'agrégation de physique.

Elle épouse en 1895 Pierre Curie qui se joint à elle lorsqu'elle découvre que les « rayons uraniques » ne sont pas émis par le seul uranium et sont une propriété générale de la matière, qu'elle nomme « radioactivité ». Au prix d'un travail acharné, ils découvrent le polonium, puis le radium un million de fois plus actif que l'uranium.

Marie Curie fut couronnée deux fois du prix Nobel. Après la mort tragique de Pierre Curie, en 1906, elle poursuivit seule ses recherches. À l'Institut du radium, elle forma des physiciens venus du monde entier.

Marie Curie paiera de sa vie ses découvertes. Elle meurt le 4 juillet 1934 des suites des effets des rayonnements auxquels elle s'était longtemps exposée sans en connaître les dangers.

Sa fille Eve écrivit une remarquable biographie de Marie Curie. Les cendres de Pierre et Marie Curie furent transportées au Panthéon en avril 1995.