TEP et scanner

Une des dernières avancées technologiques de l'imagerie médicale pour le dépistage des cancers consiste à associer un " scanner X " à un " tomographe par émission de positons ". On obtient ainsi une information et des diagnostics non disponibles avec d'autres techniques d'imagerie comme le scanner (en anglais CT ou « computed tomography ») ou l'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM).

Un scanner à rayons X est ajouté aux caméras TEP les plus récentes (caméras TEP/TDM). Les images fournies par un scanner sont très précises d'un point de vue anatomique mais apportent peu d'information sur le métabolisme des cellules, c'est-à-dire sur les transformations en leur sein des substances qu'elles contiennent. Au contraire, les images TEP qui sont sensibles à ce métabolisme sont dites fonctionnelles, car elles apportent des informations sur ce fonctionnement. Mais ces images sont moins nettes et moins précises au point de vue anatomique.

Dans un appareil hybride on fusionne les images anatomiques issues du scanner X et les images fonctionnelles réalisées à l'aide du module TEP. La combinaison de ces deux images permet de localiser avec précision une lésion ou une anomalie de fonctionnement. On pourra ainsi optimiser un protocole lors d'une radiothérapie, rendre une opération plus efficace, éviter des actes chirurgicaux inutiles ou réduire le recours à des procédures invasives comme des biopsies.

Le scanner et la caméra TEP sont situés côte à côte, de façon à effectuer les deux examens l'un après l'autre. Le patient ne bougeant pas entre les deux examens, la fusion des deux images est d'excellente qualité. Un déplacement le long du lit d'examen permet de couvrir l'ensemble du corps.

En raison de la rapidité de l'examen, moins de 30 minutes pour une exploration globale, les résultats peuvent être obtenus en moins d'une heure contre une journée avec les technologies précédentes qui étaient distinctes. Elle permet un diagnostic plus sûr et précis dans les cas de suspicion de cancer et pour les patients déjà malades.

Ce type d'appareil haut de gamme, qui combine radiologie et médecine nucléaire, est encore rare en France. Un appareil de ce type a été inauguré dans la région parisienne, fin 2002, au centre René Huguenin à Saint-Cloud. Depuis, d'autres TEP/TDM ont été installées ou sont en cours d'installation.

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