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De tous les radioisotopes utilisés en diagnostic le technétium 99mTc est de très loin le plus utilisé. A lui seul, il intervient dans 60 % des procédures médicales (diagnostic + thérapie) soit plus de 6 millions de patients par an en Europe en 2001. Il est utilisé comme marqueur, à l'intérieur de molécules organiques complexes, adaptées à l'examen recherché ou, comme dans le cas de l'embolie pulmonaire, de macroagrégats. Exceptionnel produit médical pour un grand nombre d'applications, le technétium est très utilisé, parce qu'il n'émet que des rayons gamma et que son énergie est particulièrement bien adaptée au cristal scintillateur d'iodure de sodium (NaI) dopé au thallium (Tl).
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L'iode-123 est utilisé pour les scintigraphies thyroïdiennes, un diagnostic très répandu. Le thallium-201, l'est également pour le coeur.
Pour l'xploration d'un même organe, le médecin nucléaire peut disposer de plusieurs radioisotopes : thallium-201 ou technétium-99m pour les scintigraphies cardiaques, kryton-81m ou technétium-99m pour les scintigraphies pulmonaires.
Sujet voisin : Production de radioisotopes
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M.O.Habert/La Pitié-Salpétrière
